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Los Microcosmos de las Culturas: El Mate y el Café

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Clare Zutz
Ensayo Final
Clase de Español
12/6/09

En las calles de Montevideo se puede ver mucha gente caminando lentamente con un termo debajo de su abrazo. En las ciudades de los Estados Unidos se puede ver mucha gente caminando rápidamente con un vaso de café en su mano. Yerba Mate y Café son muy parecidos en algunas maneras. Las dos bebidas son muy viejas, muy populares (en sus áreas respectivas) y tienen cafeína entre otras cosas. Aunque haya semejanzas, las dos representan una fuerte contraste entre la cultura Uruguaya y la cultura de los Estados Unidos. Mate representa compartir y el sentido de tranquilidad cuales son la fundación de la cultura Uruguaya. Por otro lado, Café en los Estados Unidos representa la individualidad y la comercialización de la cultura Norteamericana.
El consumo de mate se puede ver muy temprano, al fines del siglo XVI. La primera referencia al mate fue en la Rió de la Plata en el año 1592, cuando los españoles venían para colonizarla. En el año 1600, el mate fue prohibido por los Jesuitas porque ellos pensaban que la yerba estaba destruyendo la tierra y además que los hombres se estaban poniendo perezosos. En el año 1763 un jesuita que se llamaba Antonio Sepp escribió sobre los indígenas charruas y dijo que “ellos no se ocupan más que de conversar juntos, tomar mate y fumar un cigarro.” Esta cita destaca que beber mate era una de las tres cosas más importante en la vida cotidiana de los indígenas de Uruguay. También en el año 1815 José Artigas escribió una carta al gobernador sobre un embarque de “48 tercios de Yerba” que muestra el consumo de mate por todos grupos de la sociedad.
El café también tiene una historia muy antigua de Etiopia en el siglo IX. El origen exactamente de café es discutible, sin embargo muchos científicos señalan que venía de Kaffa, una provincia en Etiopia. Luego el café extendía a Egipto y Yemen, y después a Persia y Turquía. Un físico, Leonhard Rauwolf en el año 1583 describió el café como “Una bebida tan negra como tinta, útil contra varias enfermedades, específicamente del estomago.” En el siglo XVI el café se ponía popular en Europea. El café era muy popular con la región de Islam. Desde allá, el mundo islámico comerció con Italia. La primera casa de café fue construida en Italia en el año 1645. Los holandeses fueron los primeros para importar el café, y eventualmente extendía al resto de Europea. Al principio cuando el café llegó a las Trece Colonias de América, no era muy popular. Sin embargo, durante la Guerra Revolucionaria, la exigencia del café aumentó mucho debido al embargo de té por los comerciantes británicos. Después de la Guerra de 1812, café tuvo un importante parte de la vida cotidiana en la nueva América.
Todavía el mate es la bebida más importante en la vida diaria de los Uruguayos. Las estadísticas del año 1995, dicen que 84% de los uruguayos toman mate cada día a través del país. Esta cifra significa que el mate se extiende a todos los partes del país y aproximadamente 2,680,000 uruguayos lo toman cada día. Por eso, en el mismo año 24,000 toneladas de Yerba fueron consumidos en Uruguay. Para ver las estadísticas en más detalles, las personas con el consumo más alto en Uruguay son mujeres del interior con un porcentaje de 98,2, en comparación a mujeres en Montevideo con 82,9%. Los hombres de Uruguay toman menos de las mujeres, 85% en el interior y 77,8% en Montevideo. También se puede ver que el mate es más popular en el interior, quizás tiene que ver con la proximidad a la cultivación de la yerba. En total, Uruguay consuma más yerba del resto de los países en el mundo.
Distinto de los altos porcentajes de mate consumido en Uruguay, solamente 52% de los americanos toman café cada día. Sin embargo café es una bebida muy importante en los Estados Unidos. Entre personas que beben café, el consumo promedio es 3.2 tazas por día. En total, los americanos consumen 400 millones tazas de café cada día. Otra contraste del café con la yerba es que el café no esta producido en los Estados Unidos, por eso todo el café esta importado. Los EEUU importan más que $4 billones de dólares de café cada año. También, el café esta vendido en taza en tiendas, que no pasa con la yerba. Una estadística dice que en cualquier lugar por donde se puede pasar sin tener que salir del coche hay una venta de 250 tazas de espresso cada día. Así el café tiene mucho que ver con el sector económico en los Estados Unidos. Pero que significa el mate por los uruguayos y el café por los americanos?
La cosa fundamental sobre el mate es compartir. Usualmente si hay un grupo de personas pasando tiempo, por ejemplo en la rambla, una persona trae el mate. Esta persona prepara la yerba en el mate y cuando esta listo, la persona pasa a su amigo. La idea es que cada persona bebe hasta que no haya más agua y lo devuelve a la primera persona. Cada persona en el grupo esta dado la oportunidad de tomar el mate, gratis. Claro que momentos cuando el mate no esta compartido, pero en general la personas que tiene el mate lo les ofrece a las otras personas.
Por otro lado, café no tiene nada que ver con compartir. En general hay dos situaciones en grupos cuando personas toman café. La primera es por la mañana en camino al trabajo. Si las personas van a un lugar por donde se puede pasar sin tener que salir del coches o una casa de café como “Starbucks” o “Dunkin Donuts” cada persona paga por su mismo, no es como en el caso del mate cuando una persona lo compra y les comparten con las otras personas. Por otro lado, mucha gente va a estas casas de café para pasar tiempo juntos. También en esta situación cada persona paga por su misma. Es muy interesante que no haya casa de mate o algo parecido acá en Uruguay, pero quizás ese tiene que ver con la comercialización de café en los Estados Unidos.
El mate y el café son dos bebidas que son cultivados de la tierra, pero hay una gran diferencia entre los primeros granos de café y las hojas de yerba, y el producto final. La yerba necesita temperaturas tropicales o subtropicales con precipitación y una ambiente húmeda por eso está cultivada en la región norte de Argentina, la región sur de Brasil, Uruguay y Paraguay. En los meses enero y febrero las semillas están cosechadas y después de 30 días se siembran. Con condiciones favorables la germinación empieza en los primeros meses y se transplantan a cabo de un año. El café está cosechado en América Latina, la región sureste de Asia y África. El proceso de café empieza con granos de café y se sacan las bayas de adentro y las secan. Después las semillas están tostadas (durante este tiempo están caramelizadas) y después tienes granos variados. La gran diferencia es que cuando compras los granos de café tienes que molerlos y fabricarlos. Básicamente la yerba y el café están cosechadas fáciles y baratos. Después de la cultivación, se puede ver la gran diferencias entre las dos bebidas en términos de los países y sus culturas.
Las diferencias entre los precios de las bebidas muestra la diferencia entre las culturas de Norteamérica y Sudamérica. Una persona en Montevideo puede ir al Disco y compra un kilo de yerba por 60 pesos cual es equivalente a 2.57 dólares. En los Estados Unidos una persona puede ir a “Starbucks” para comprar una libra de café por 11.15 dólares. Un kilo es equivalente a .45 libras. Así el café cuesta más que cuatro veces más que la yerba, por menos que un mitad de la cantidad. Pero porque hay una diferencia tan grande entre la cuesta de las dos bebidas? Y porque no hay casas de mate en donde la gente puede ir para comprar una taza de mate? Tener que ver con la diferencia entre las culturas.
Uruguay es un país muy pequeño y los Estados Unidos es uno de los países más poderosos en el mundo. El mate y el café son solamente microcosmos de la gran cultura en que las florece. El mate representa Uruguay porque es un país lento, no hay una necesidad de darse prisa por eso el mate esta compartido entre un grupos que puede durar por horas. También, para mi, Montevideo parece como una comunidad (más que una cuidad) y esto tiene que ver con el aspecto de compartir. Los diferentes tipos de mate tienes significados distintos como mate amargo significa indiferencia y mate dulce significa amistad. En el caso del mate hay un nivel muy profunda y tradicional de la bebida.
En los Estados Unidos, por otro lado, la cultura está basada en el comercio y dinero, o más general la economía. Por eso café es muy grande en los EEUU pero no está producido allá. También la vida en las ciudades es muy rápida y en general el ritmo de la vida es mucho más rápido que acá. Por eso hay ventas muy grandes de café en lugares donde se puede pasar sin tener que salir del coche. Lugares como “Starbucks” hace mucho dinero porque la comercialización del café ha manipulado a la gente para pensar que el café es una necesidad así no les importa si sale muy caro. También destaca el gran enfoque en su mismo porque el café nunca esta compartido.
En general las dos bebidas son muy importantes a las dos culturas. Su historia y su presencia son muy diferentes. El mate básicamente no existe en los Estados Unidos y representa la patria de Uruguay, como representa un país intacto. El café esta importado en grandes cantidades y sale muy caro en los Estados Unidos y esto representa su comercialización.

Bibliografía

1) http://www.coffeefacts.com/#Brief%20Coffee%20History

2) http://www.newint.org/issue271/facts.html

3) http://www.coffeeresearch.org/market/usa.htm

4) http://www.espressoforums.com/viewtopic.php?t=137

5) DOCUMENTO DE ANÁLISIS , SOBRE EL ESTADO DEL ARTE DEL PATRIMONIO CULTURAL INMATERIAL EN URUGUAY, CONSULTOR: Nelson Caula, zapican@adinet.com.uy, Montevideo, Uruguay, 25 de Julio de 2005


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